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AOL(エーオーエル)は、アメリカ合衆国のAOL LLCが本国を中心に世界各国で提供するインターネット接続サービス・ポータルサイトの名称。

◆概要

1985年にQuantum Computer Serviceとしてパソコン通信サービスを開始し、1989年にMacintoshにおいてGUIを用いた専用ソフトで接続する「America Online」サービスが開始された。

独自の接続ソフトにより、発展途上国や僻地でもアナログ電話回線とモデムがあれば、ほとんどの地域で使用可能なため、僻地や途上国など使用可能地域が非常に広いのが特徴。同社の顧客は約3,000万人で、世界最大のインターネット接続サービスである。

接続ソフト「AOL Dialer(日本ではAOL接続ソフトとして提供)」とAOL Instant Messengerを提供しており、スクリーンネームと呼ばれる、任意で決められるユーザー名を使用してAOL独自のコンテンツを使用したり、AOL会員同士とのコミュニケーションなどができる。

1997年9月にCompuServeを、1998年にネットスケープコミュニケーションズを買収。また、2000年にタイム・ワーナー(タイム (雑誌)・CNN・ワーナー・ブラザーズ等を傘下に持つ)を買収し、世界最大の複合企業体になった。しかしITバブル崩壊によってAOL単体での業績が悪化すると同グループ内での影響力を失い、2002年以降はタイム・ワーナー社の一部門として位置づけられるようになった。

日本では1997年に参入。「オンラインサインアップ」・「AOL接続ソフト」などが収録されたCD-ROMを頒布、あるいはパソコン雑誌の付録CD-ROMに収載する方法で会員を増やした。2001年には最大手の携帯電話会社であるNTTドコモが資本参画し、「DoCoMo AOL」となるが2年半後に提携解消し、2004年7月にADSL回線の電気通信事業会社であるイー・アクセスに買収され、日本におけるAOL事業を同社に譲渡した。その後、メールサービスなどのコンテンツ部門・AOLジャパンのサイトをAOL ASIAへ移行し、イー・アクセスは、AOL契約のアクセスラインのみ提供する形となった。

◆ 日本での事業

1997年から日本でインターネットプロバイダー事業を開始。2006年時点、日本の顧客数は推定40万人(非公開)。

なお、イー・アクセス時代までのメールアドレスのドメインは、aol.comであったが、現在取得出来るドメイン名ははaol.jpとなっている(米国サイトでaol.comは取得可能)。なお、従前のaol.comドメイン(米国サイトで取得したアドレスも同様)は、一般のメールソフトなどで、IMAP4で設定することにより閲覧可能だが、aol.jpドメインの場合は[外部リンク] mail.aol.jpからログインした状態でのwebメールのみ利用可能(webメールのログインページ自体は、aol.com・aol.jpともに共通だが、aol.comドメインの場合は、メールアドレスの@以降が省略可能だが、aol.jpドメインの場合はフル入力が必要。なお、現体制移行後に米国サイトから取得したaol.comドメインアドレスのログインも、米国サイトだけでなく、日本語版である[外部リンク] mail.aol.jpから可能となっている)。

余談だが、日本通信が提供するConnectMailは、AOLのメールアドレスに対応しているが、対応しているのはaol.comのみで、aol.jpは現在提供不可としている。

◇日本における沿革

・1996年 三井物産、日本経済新聞社、America Online, Inc.により日本法人AOLジャパン株式会社を設立。

・1997年4月15日 日本におけるAOL 日本語版サービスを開始。

・2001年2月 NTTドコモが資本参加し、株式会社ドコモ・エーオーエルに社名変更。

・2001年6月 NTTドコモのiモードサービスと提携する、AOLi(Webメールサービス)を開始。

・2003年12月 NTTドコモが資本撤退。米AOLの100%子会社化に伴い再びAOLジャパンに社名を戻す。

・2004年7月 イー・アクセス株式会社に営業譲渡。

・2004年8月 AOLiサービス終了

・2009年2月 ポータル事業とインターネット接続事業を分化し、ポータル事業をAOL ASIA(香港)へ移管。

◆ AOL接続ソフト

AOLではダイヤルアップ接続を行う為に、専用のソフトウェア「AOL Dialer」が存在し、日本では「AOL接続ソフト」あるいは「AOLダイヤラー」として提供されていた。

・3.0i 3.1上で動作する。

・4.0 95に対応。

・5.0

・6.0

・6.0XP 6.0をXPに対応させるよう開発された。

・7.0 事実上の最新バージョン。

・8.0 ベータ版として制作、一部のメンバーに配布された。2006年3月まで公式版としての配布は無かった。

Macintosh(〜OS 9)

・3.0

・4.0

・5.0

Macintosh(OS X 〜)

・「5.0 for Mac OS X」 OS 9上で動作する5.0とは異なる。

・「AOL for Mac OS X」 OS 10.4以降には対応していない。

2006年3月現在、OS Xで動作するソフトウェアは、新規のメンバーへの配布を行っていない。

Linspire社により、「AOL Dialer for Linux」の提供も行われている。

このソフトウェアは、Linux上でAOLのAPへのダイヤルアップでの接続を実現するものである。

2007年、日本では「AOL接続ソフト」の配布を中止、手続きのほとんどがコールセンターで行なわれる様になった。後にダイアルアップ接続用「AOLダイアラー」の配布も中止された。

現在AOL Japanポータルサイトでは「AIMインスタントメッセンジャー」、「AOLツールバー」等のダウンロードが可能である。

◆ 関連項目

・ タイム・ワーナー

・ Gencheez

◆ 外部リンク

・[外部リンク] WELCOME TO AOL.JP

・[外部リンク] AOL公式サイト(英語)

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・AOL page1