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軍隊(ぐんたい、英:Armed forces―直訳で“武力”)とは広義には軍事組織であり、狭義には戦時国際法で定められるそれである。後者は国家やそれに準ずる交戦団体が有する軍隊のことである。

◆ 概説

戦争が集落間の局地的な武力戦から国家間の全体的な総力戦へ変化する中で、一元的な指揮の下で兵員、兵器、軍事施設から構成された軍隊も唯一の戦争遂行機関ではなくなり、経済戦、思想戦等を任せられる国家機関も重要な主体となった。しかしながら軍隊は侵略または防衛を遂行する権能と能力を持ち、軍事力及び警察力の一部を担う国家の軍事力の行使機関、暴力装置であり、主権国家の象徴でもある。戦時国際法においては戦時においては一定の人道的な制約の下で作戦行動により敵を直接的に加害する権限を持ち、敵の指揮下に入ればその成員は捕虜として扱われる権利がある。軍隊は概ね軍事法制によって建設、保持されており、その制度を軍制、行政を軍事行政、作戦を軍令と呼ぶが、その内容は国によって異なる場合がある。軍隊の具体的な役割は自国の安全保障、国内の治安維持、軍事力による外交支援、軍事外交などがある(→ 軍隊の機能、さらに詳細は別項の「軍事力」)。人間は古来から武装集団を一時的に組織してきたが、それが時代と共に恒常的な専門家による組織として成長していき、主要な国家機関として確立された(→軍隊の歴史、職業軍人)。現代における軍隊は従来のような戦争だけではなく、対麻薬作戦、平和維持活動、対テロ作戦、情報活動、国民教育、学術研究、技術開発、などの幅広い活動を行っている。

◆定義

文脈や、前提条件、定義しようとしている者の視点や役割などによって、様々な定義がある。例えば以下のようなものがある。

・ 陸、海、空の武装兵力『世界大百科事典』より

・ 国際法上交戦権を有する存在で、責任ある指揮者の指揮のもとに、遠方から識別しうる標識を有し、公然と武器を携行し、戦争法規を遵守するもの。正規の陸・海・空軍のほかにも、民兵、地方人民の蜂起したもの、商船が軍艦に変更したもの、まで含む。『世界大百科事典』よりこの文は、「遠方から識別しうる標識を有し」「戦争法規を遵守するもの」などといった表現が入っている点で、百科事典的な定義文や、事実に即した定義文と言うよりも、こうあってほしい、こう思われたい、という願望が中心の、理念に関する文章と解するほうが妥当であろう。戦法上「遠方から識別しうる標識」を集団的に隠すこと(すなわち、有しないこと)はあり、また、国家によって運営されている正規軍でも実際上は戦争法規を遵守しないことも時としてあることは広く知られている。だが、そのようなものでもやはり「軍隊」と呼ばれている。

ゲリラ等に関しては、交戦権を有しているかどうかが議論となることがあるので、交戦権を定義文に含める場合は、ゲリラが軍隊かどうかは議論となることがある。また、識別という点でも、軍隊か否か議論となることがある『世界大百科事典』より。 定義文に「国家によって管理運営されている」といった表現が入る場合もあるこれはこれで、実態とはそぐわないケースもある。。また、別の角度からとらえた極めて狭義の定義としては「学校、研究所、工作庁、官庁などを含まない部隊」などというものもある。

広辞苑では「一定の組織で編成されている、軍人の集団」としている。

◆ 発達史

軍隊の形態はその時代と国によって細部が異なるために一概には言えないが、ここでは西欧と日本における軍隊の発達史を概観する。

◇ 前近代の軍隊

原始社会においては集落における男性が戦闘員の役割をも担っていたが、今日のような常備軍や職業軍ではなかった。古代において人口の増加と共に国家体制が組織化または階級化されていき、それに従って軍隊組織の合理化が進んだ。古代ギリシャにおいては市民には兵役が課せられており、例えばスパルタにおいては20歳から60歳の男性市民は軍事教練を受け、都市の防衛力の維持に努めていた。同時に古来より職業的な戦闘技術を習得した傭兵も登場しており、エジプト等の諸地域で活躍している。

中世には都市の発達と関連して自発的な市民軍の専門化と有給化が進んで傭兵とは異なる職業軍人が現れる。このような軍人は封建制の中で騎士階級として成長した。そのために騎士団やその装備を維持管理するだけの経済負担に耐えられるだけの地位にある貴族だけが軍人としての地位を独占した。しかし部隊を維持するための経済的な負担を最低限にすることも必要であったために、14世紀や15世紀には営利目的の傭兵団も活躍し、英仏百年戦争で兵士に賃金を俸給として支払うことがイギリスから始まって後にヨーロッパに一般化していった。

中世の戦法は騎兵が主体となった儀式的な一騎打ちであったが、13世紀の小銃の発明によって小銃を装備した歩兵が主体となった集団戦法が普及し、また射撃や築城についての専門的な技能を身に着けた職人を雇い入れて砲兵や工兵として組織することもこの頃に始まる。これらの変化はそれまで貴族が独占していた戦士階級を民衆にも広げ、軍隊の民衆化を促進することになった。

◇ 近代化の思想

近代的な軍事制度の先駆者としては『君主論』を執筆したマキャヴェリや三兵戦術の創始者でもあるグスタフ2世を挙げることが出来る。

グスタフ2世はそれまで曖昧であった階級や編制を整理してスウェーデン軍の制度を大きく改革した。それまでの民間からの技術者を正式に兵員として組織して砲兵を兵科として創設し、現在でも広く用いられている大佐、中尉、軍曹等という軍隊における階級が整理され、4個中隊から成る大隊を基本的な戦闘単位とし、3個大隊から一個旅団を編制し、この旅団編制を恒常化した。旅団または連隊の指揮官は大佐、大隊は中佐、中隊は大尉、小隊長は中尉や少尉を充てて制度化し、ヨーロッパ諸国と近代的な軍隊の標準として受け入れられていった。

マキャヴェリはまたこれまで傭兵団に依存していたイタリアの軍事力を批判して市民から構成される常備軍の必要性を主張し、彼の軍事力を重要視する現実主義の政治哲学と共にこの考え方は広くヨーロッパに普及した。また軍事教練を段階的に実施して部隊の錬度を高める教育法を論じた。

◇ 国民軍への変化

軍隊の組織が大きく変化した契機となった事件にフランス革命がある。フランス革命は貴族軍という従来の軍制を覆して国民軍に変化した。フランス革命の後に勃発したナポレオン戦争においてナポレオン1世は徴兵制によって膨大な兵力を集中的に運用する戦法でヨーロッパでの覇権を確立した。これは当時のジョミニやクラウゼヴィッツ等の軍事学者たちに大きな衝撃を与え、ナポレオンの戦史研究が進み、国民軍の必要が各国政府で認められ徐々に広まっていった。軍人に求められる専門性が飛躍し、それまでの貴族軍人の制度は廃れ、専門知識や技能を身に着けた職業軍人が軍隊で台頭した。

国家制度の改革、徴兵制の普及、軍法や兵站制度の確率、兵器の大量生産体制の充足等によってヨーロッパ諸国の軍隊は近代化された国民軍と成長した。蒸気機関の開発によって軍艦の技術が高度化し、海軍の常備化も進む。そのために20世紀における第一次世界大戦では西欧諸国は長期に亘る大規模な戦闘を継続することが可能となり、続く第二次世界大戦では戦場から離れた国民までも軍事産業に動員し、戦略爆撃や通商破壊作戦で住民や商船までもが攻撃されうるという、国家の総力を挙げた総力戦を戦うことが可能であった。

◇ 現代の軍隊

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