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貴ノ花 利彰(たかのはな としあき、1950年(昭和25年)2月19日 - 2005年(平成17年)5月30日)は、青森県弘前市出身で二子山部屋所属の元大相撲力士。血液型はB型。本名は花田 満(はなだ みつる)。最高位は大関。次男の貴乃花光司と区別するために「初代貴ノ花」と呼ばれることも多い。名横綱の弟という血筋のよさに加え、細身で均整のとれた体格と甘いマスクから、角界のプリンスと呼ばれた。大相撲の歴史上、また日本のスポーツ史上屈指の人気を誇った。位階は従五位旭日小綬章受章。

◆ 来歴

◇ 相撲界へ入門

北海道室蘭市で10人兄弟の末っ子として生まれる。初代若乃花と若緑陸奥之丞(三段目)の弟。元横綱・3代目若乃花でタレントの花田勝と一代年寄貴乃花光司の父。母は武ノ里武三の又従姉。夫人は元女優でタレントの藤田憲子(2001年(平成13年)離婚)。

誕生した時、すでに長兄の勝治(若乃花)は成人し幕内力士となっており、巡業がてら帰省した際に弟ができたと聞かされ「最初は両親ではなく別の親族の子供だと思っていた。いいかげん何人生むつもりなんだ。」と半ば呆れたという。杉並区立東田中学校在学中に水泳(専門はバタフライ、メキシコ五輪代表でメダルも期待された高田康雄とライバル関係にあり、二人で交互に中学記録を更新した)で名を上げ、オリンピック選手の候補になるほどだった。

しかし兄である二子山(初代若乃花)の相撲部屋への入門を希望。二子山はもう一人の弟である陸奥之丞が失敗するのを目の当たりにしていたため猛反対した。また二子山はあるテレビ番組で『東京オリンピックのショランダーの活躍を見て、弟には相撲よりも水泳のオリンピック選手になってもらいたかった。』と語った。結局母が説得してくれたので、「いいか、今日からは父(22歳離れた兄である勝治は父が若くして亡くなった後は、兄弟たちの父代わりだった)とも兄とも思うな、敵だと思え」と兄弟の縁を切ることを条件に入門を許可した。後に巷間に名言として伝わった「水泳じゃメシは食えない(から力士になろうと思った)」という発言については、師弟揃って否定している。

◇ 入門から入幕まで

1965年(昭和40年)5月場所、本名のままで初土俵。兄から師匠へと立場の変わった二子山親方は徹底的に厳しく指導した。「弟だから甘くしている」と言われないため、二子山は貴ノ花にわざと厳しく接していたと言われている。また兄弟子たちからも限度を超えたしごきを受けたとも伝わる(二子山の指導が厳しかったため、弟が仕返しされるという図式)。

当時まだ日本大学の相撲部員だった輪島が二子山部屋に稽古に来た際、十両時代の貴ノ花が相手をしたことがあった。年齢は輪島の方が若干上なのだが、さすがにプロの十両力士の方が強いだろうという周囲の予想に反し、貴ノ花は学生の輪島に負けてしまった。これに怒った二子山が「おい!黒いまわし(稽古まわし、幕下以下は黒で十両以上は白)持って来い!」(おまえに十両の資格はない!)と言ったというエピソードがある。

1965年(昭和40年)7月場所序ノ口優勝、1968年(昭和43年)3月場所に18歳0ヶ月の史上最年少(当時)で新十両。新十両の場所も勝ち越して初土俵以来17場所連続勝ち越しの新記録(当時)を樹立したそれまでは羽黒山の12場所(ただし年2場所時代)。その後曙が1991年(平成3年)3月場所に更新。。同年5月場所に負け越したものの9月場所で十両優勝を果たし、11月場所には新入幕を果たした。18歳8ヶ月15日での入幕は武藏山の19歳5ヶ月1日を破り、これも当時の新記録であったのちに北の湖、次いで息子貴乃花(貴花田)が更新し、さらに稀勢の里もこの記録を上回った。。

なお新入幕当時、二日酔いで稽古を休もうとしたところを見つかったことがあった(当時未成年ではあるが、取的時代の兄弟子の強要もあり、飲酒は常態化していた)。これを見て激怒した二子山は竹ぼうきを使って叩き起こし(布団が真っ赤になるまで叩きつけたらしい)、稽古場に連れて行ったという。

◇ 入幕から大関昇進まで

新入幕の1968年11月場所は8勝7敗と勝ち越したが、翌1969年(昭和44年)1月場所は7勝8敗と負け越し。次の3月場所は、初日黒星の後2日目に急性上気道炎のため不戦敗・途中休場。7日目から再出場したが5連敗、この場所一つも白星を挙げられずに12日目に2度目の不戦敗・再休場となる。

その後一度十両に下がるが、1970年(昭和45年)1月場所貴ノ花と改めて再入幕、10勝5敗で敢闘賞を獲得した。その後、横綱・大鵬との対戦(1971年(昭和46年)1月場所)で足を負傷するが5月場所にその大鵬に黒星をつけて名を上げる(大鵬はこの敗戦を最後に引退)。その後も、大関・清国に足を取られながら逆転勝ち、「かばい手」「つき手」論争を巻き起こした横綱・北の富士戦など、驚異的な足腰の強さを発揮、角界一の人気を不動のものとした。1970年11月場所では7勝8敗と負け越したものの連日の健闘が讃えられ、会場の福岡スポーツセンターから表彰された。横綱玉の海とは7回対戦したが1度も勝てず、玉の海の堂々とした相撲ぶりや稽古熱心さを尊敬し目標としたものの、1971年10月に玉の海が急逝したためついに恩返しをすることはできなかった。

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