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画家(がか)は、絵画を制作する者の総称である。日本画や洋画など、画風や画材・作成スタイルなどによって、様々なタイプの画家が存在する。画家たちにおける社会を画壇(がだん)ということがある。

◆ 概要

画家は現代においてこそ芸術家であるが、ルネサンス期やそれ以前においては、絵を請われて描くという意味で職人であった。

更に遡れば、洞窟壁画などを描いた者にたどり着くが、この壁画制作者は後世に当時の様子を伝える記録者であり、また同時に観察者でもあった。ただ壁画を描いた当時の者に観察者や記録者という意識があったわけではなく、そもそも何故彼らが絵を描くという行為を選択したかと言う部分には不明確な面が多い。その一端には原始宗教における呪術的な意味合いから、食料となる狩りの獲物を描くことでこれを安定的に得ようという意図があった場合や、死者を弔う上で葬られた者が寂しくないよう墳墓(古墳など)内部に装飾を施すとか、呪術的な力で魂を導いたり復活を願ったなどの推測が考古学の延長でなされている。そしてそういった現代での考古学者の推測や当時の壁画画家の思惑は兎も角として、それらは当時の風俗や風習、生活から気候風土などを知る重要な手掛かりとしても役立てられている。この中には落書きのような本来重要性のなさそうな壁画中にも重要な情報が見出される。

その一方、中世の社会では権力者の慰めや、あるいは宗教の威厳の象徴的な意味合いでの宗教画などが職人としての画家によって描かれていった。偶像崇拝を禁止した宗教では宗教美術としての絵画はあまり明確に発達した様子は見られないが、特に偶像崇拝を禁じなかった宗教では盛んに聖書など経典を題材とした宗教画が制作されていた歴史が見出される。この中にあって画家は、宗教家やその宗教を支持する権力者が求める絵画を描き、その意向に沿った絵画を制作しつづける限りにおいて手厚く保護されていた。

近代よりは、絵画それ自体が財産としての価値を持ちえるようになったため、次第に画家は絵を描くことで対価を得ることができるようになっていった。この中では記録としてや装飾や娯楽としての従来からある絵画の一方で、画家自身が求めるテーマで絵画が制作されることも着実に増加し、著名な画家はスポンサーという制約から脱却して自身の芸術性を追及するまでになっている。

産業革命よりは、絵画の制作に必要な画材が大量生産にもより安価に入手できるようにもなっているため、実利を伴わない趣味としての画家も着実に増加している。日曜画家(休日に絵画を趣味として描く者)も同時代に前後して登場、アンリ・ルソーやポール・ゴーギャンのように後世に名を残す者も現れている。

◆ 歴史

ここでは絵画の製作者の器具や技法、組織の発展について述べる。

◇原始時代

まだ人類が狩猟と採集のみで暮らしていた時代に、ラスコー洞窟やアルタミラ洞窟などで、非常に描写力の高い壁画が描かれていた。これは捕獲対象の鳥獣を詳細に記録し、大猟を願う意図で描かれたと推定されている。

これらは目に見えるがままの図像を得る目的のみのために描かれていたため、写真技術が発達した近代になってようやく確認された、草食獣が走るときの足の動きまで正確に描写されていた。このころは現在の高性能カメラと役割の一部を画家が果たしていた。

これらの壁画は自然の洞窟の壁面に、土や炭、血、樹液などから作った顔料で、動物の毛や枝、指などで描かれていた。

◇古代

原始時代から下って、人間が社会を形成しだした古代においては、社会の内に分業という概念も発生、権力者や宗教といった観念の発達から、次第に呪術的意図と平行して美術装飾としての画家の活動も古代墳墓の壁画などに見出されるようになっていった。しかしこの時代の絵画で現存するものは限られる。反面、文字の発生に先立って何らかの意図を図画で記録する様式も強まり、墳墓壁画のうちには当時の歳時記など、人間の生活を捉えたものも数多く見出されている。

また、社会の発生は人間の活動の多様化も発生させたが、その中ではポンペイの例に見るように、装飾壁画として現代の絵画にも通じる美術性が当時確立されていたことが伺われる。

◇中世

社会が拠り複雑化、国家などの形成にともない、権力者の下に莫大な富が集約されるなど、社会構造が拠り巨大化していったが、その過程で職人としての職業画家が台頭し始めるようになる。彼らは権力者、あるいはその権力者の庇護の下にある宗教家の求めに応じ、大規模な作品を制作するようになる。この中では、現存する宗教施設や城塞などの軍事拠点かつ権力者の生活空間を彩るものとして制作されたものが残され、この時代において優秀な画家は無名の職人ではなく、名の知られた芸術家としての地位を築くようになっていった。

◇近世

近世においては分業化も進行、美術家としての地位から、時の支配者層とも対等に扱われたり、絵画制作場所としてアトリエを構えるなどの、一定の社会的地位を獲得している。ただしこの当時のアトリエでは、美術活動の場と言うよりも、より原義的な工房としてのニュアンスも根強い。

この時代において画家の活動も組織化され、アトリエでは師弟関係にある画家の集団が肖像画のような記録映像としての絵画から、装飾美術的な作品まで幅広く手掛け、この中では抽象的ないし象徴的な絵画も数多く制作されるようになっていった。この中では、西欧を中心としたルネサンスのような美術にまつわる社会運動も発生している。

◇近代

近代では、美術絵画は確固とした社会的地位を得て、美術の様式にも様々な方向性が発生している。社会が産業革命を経て豊かになって言ったこの時代、絵画の制作は職人や芸術家だけのものではなく、趣味としての活動にも広まりを見せ、更には広告など大衆文化にも影響を与えるような商業美術も盛んになっていった。

この時代においては、過去からの膨大な美術的資産に基づいた伝統的技法から、所謂近代絵画に象徴される潮流も発生するなど、多様化がすすんでいる。

◇現代

現代において画家は、職業人としてのそれから芸術家、あるいはイラストレーターに代表される商業美術を手掛けるより大衆的な存在、また趣味性によって絵画を描くことを楽しむ者、あるいは漫画のような娯楽作品を制作する側(漫画家)などなど、様々な類型を内包する概念と成っており、更に言えばおたく文化に連動して、自身の趣味性から漫画の延長的な独特の技法に立ったイラストを制作する者など、その類型は無数に存在する。

こと趣味性に立って描いた絵をインターネットなどを通じて発表する者すらおり、この中では子供の落書きのようなものから、同人活動によって所定の知名度を獲得するもの、更にはその中から職業として収益を上げるものまで登場するなど、様々な活動の結果を見出すことが可能である。

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