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町(まち)は、市街地やその区画のこと。「町」の読みは一般には「まち」だが、複合語や、個別の町については「ちょう」と読むものも多い。

小規模な都市や、あるいは都市の一部の狭い区画についていうことが多い。

◆語源

「町」は、本来は、農地などの境界を意味する漢字であり、市街の意味の「まち」は国訓である。

「まち」は古語としては、宮中や邸宅などの区画を意味した。源氏物語などに用例が見られる。

◆一般の町

区画の意味から、市街地の中の道路で囲まれた区画、つまり街区・ブロックを意味する。

あるいは漠然と、市街地やその一画を意味する。この意味では「街」と書くことが多い。町場(まちば)ともいう。

◆日本の制度としての町

日本で「町」と呼ばれる制度は次のようなものがある。

◇現在

 行政町

地方公共団体の一種。市・村と同格で、合わせて市町村という。他の意味の町と区別するために「行政町」ともいう。

町の名の「〜町」は「〜まち」または「〜ちょう」と読み、町ごとにばらばらである。また、町の名を「〜まち」と読む町では「町」一字でも「まち」と読み、町の名を「〜ちょう」と読む町では「町」一字でも「ちょう」と読むことが多い。ただし、町役場(まちやくば)、町民(ちょうみん)のような複合語は、読み方は一定である。

 市町村の区画

住所や所在地を表記するのに使われる、市区町村をさらに細分化した区画。「△△市○○町」の類。「西新宿二丁目」、「代官山町」など。

郊外の町は、かつては独立した市町村だったものも多い。

この「〜町」についても、「〜まち」と読むか「〜ちょう」と読むかは町によって異なる。ただし和歌山市などでは、「〜ちょう」と読む場合は「〜丁」と書き、「〜町」は必ず「〜まち」と読む。

◇江戸時代

 町奉行の管轄する町

江戸時代の都市部の自治的共同体の単位。町奉行という行政上の管轄である。

町に沽券を持つことで町の土地の所有権を握り、町の自治を主導した階層を町人(地方議員と大店や資産家を併せた様な存在)と呼ぶ。町に住む庶民のなかで、特別な役割を持つ者は「町」という言葉が冠して呼ばれた。具体的には町鳶、町大工、町火消などの表現がある。

 歴史的背景からの町

歴史的背景から城下町、門前町・鳥居前町、寺内町・社家町など特別な町もある。

具体的には、町は町奉行管轄であるが、本来は町場ではない、勘定奉行や寺社奉行の管轄の場所でも、庶民の生活が歴然と行われ、管轄権限が跨ったり曖昧である場所を「町場」に対し「城下町、門前町・鳥居前町、寺内町・社家町」といった。

;主な歴史町

・城下町

・陣屋町

・武家町

・寺町

・宿場町

・港町

・門前町(鳥居前町)

・寺内町

・社家町

・在郷町

・花町

・温泉町

◆ 関連項目

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